Por qué el fallo del tren de rodaje suele deberse a las condiciones del lugar de trabajo y no a la calidad de las piezas

Las condiciones del lugar de trabajo son la causa principal de los fallos del tren de rodaje

Más de dos tercios de todos los problemas del tren de rodaje de las excavadoras provienen en realidad de lo que ocurre en el lugar de trabajo, y no de defectos de fábrica. El entorno desempeña un papel fundamental en este aspecto. Piénselo: la tierra abrasiva, los impactos constantes de las rocas y los materiales corrosivos presentes en el suelo contribuyen a un desgaste acelerado mucho más severo que cualquier cosa observada en entornos de ensayo controlados. Cuando las máquinas trabajan sobre terreno rocoso, los eslabones de la cadena siguen fracturándose debido a los golpes repetidos. Y cuando operan en condiciones arenosas, los pernos y bujes se desgastan como si una lija actuara contra el metal, reduciendo la vida útil de los componentes a aproximadamente un tercio de lo que sería sobre superficies planas y estables. Las operaciones mineras también enfrentan problemas de exposición química, especialmente en zonas costeras, donde el agua salada penetra en todos los componentes, provocando oxidación y debilitando las piezas con el paso del tiempo. Lo que resulta interesante es cómo estos fallos difieren de los problemas habituales de fabricación. Los operadores notarán patrones de desgaste irregulares, en lugar de un tipo uniforme de daño en todos los componentes. Por ejemplo, un lado puede mostrar un desgaste significativo de los dientes del piñón, mientras que el otro permanece relativamente intacto. Las inspecciones periódicas ayudan a los equipos a detectar tempranamente estas señales reveladoras, para determinar si el problema se debe a condiciones de trabajo severas y no a una mala calidad de las piezas. Este conocimiento orienta decisiones más acertadas de mantenimiento en el campo.

Factores clave que aceleran el desgaste

• Terrenos abrasivos : La arena y las partículas de grava erosionan las superficies metálicas, reduciendo el espesor de las placas de oruga en 0,5 mm cada 100 horas de funcionamiento.
• Cargas de impacto : Los impactos de rocas contra los rodillos generan microfisuras, disminuyendo la vida útil de los componentes en un 40 %.
• Exposición química y a la humedad : Los entornos húmedos provocan corrosión, duplicando las tasas de fallo de las fundas frente a los entornos secos.

Información basada en datos de campo : Las máquinas que operan en condiciones mixtas (por ejemplo, en obras costeras) presentan una frecuencia de sustitución del tren de rodaje un 65 % mayor que aquellas que operan en entornos homogéneos.

No contextualizar la degradación de los componentes según las realidades del lugar de trabajo conduce a diagnósticos erróneos de «fallos prematuros», cuando en realidad la severidad ambiental es el factor determinante. Ajustar los programas de mantenimiento y la selección de materiales para que se adapten a las condiciones del terreno es fundamental para garantizar la durabilidad.

Cómo las condiciones específicas del lugar de trabajo aceleran Desgaste del bastidor y Fallo

Desgaste abrasivo en terrenos arenosos o ásperos

Cuando los vehículos operan en terrenos arenosos o ásperos, estas superficies actúan básicamente como lijas gigantes que desgastan las piezas del tren de rodaje. Los suelos ricos en partículas de cuarzo son particularmente dañinos, ya que desgastan los eslabones de la cadena, los pasadores y los conjuntos de rodillos mucho más rápidamente que lo normal, provocando un desgaste uniforme en todos los puntos de contacto. ¿Cuál es el resultado? Los componentes simplemente no duran tanto: las pruebas de campo muestran que algunas piezas fallan hasta un 40 % antes que las utilizadas en suelos arcillosos. Y la situación empeora cuando hay humedad presente. El agua se mezcla con las partículas abrasivas del suelo para formar una especie de mezcla húmeda de hormigón que penetra más allá de las juntas protectoras, acelerando significativamente el desgaste. Los operadores que trabajan en entornos desérticos o zonas costeras suelen informar que esta combinación provoca averías inesperadas durante misiones críticas.

Daños por impacto en terrenos rocosos o irregulares

Cuando las máquinas transitan sobre terrenos rocosos, experimentan fuerzas de impacto intensas que pueden provocar grietas en las zapatas de oruga y deformar esos rodillos tan molestos con los que todos estamos demasiado familiarizados. Además, esos bordes afilados de las rocas no permanecen pasivamente allí: generan concentraciones de tensión justo donde los componentes no deberían estar sometidos a esfuerzo alguno, lo que inevitablemente conduce a la formación de grietas en piezas vitales. ¿Qué ocurre cuando las superficies no son niveladas? Aparece una carga asimétrica, que desgasta las fundas a una velocidad alarmante —aproximadamente un 30 % más rápida que lo normal, según observaciones en campo—. Y no olvidemos tampoco los orificios para pasadores, que se estiran más allá de los límites considerados aceptables por los fabricantes. El constante golpeteo de las rocas ocultas incrustadas en el terreno resulta como si alguien estuviera martillando nuestras estructuras de acero, micro a micro, día tras día en obras de construcción de todo el mundo.

Corrosión y desgaste adhesivo en entornos húmedos o químicamente agresivos

Cuando los equipos quedan expuestos al agua salada, a suelos ácidos o a productos químicos industriales agresivos, se desencadenan reacciones electroquímicas que, con el tiempo, degradan los recubrimientos protectores. Los iones cloruro penetran en grietas y hendiduras microscópicas, infiltrándose en piezas mecánicas como pasadores y ruedas dentadas hasta provocar la corrosión desde el interior hacia el exterior. Otro problema frecuente ocurre en entornos embarrados, donde la tierra compactada puede soldar entre sí ciertos componentes. Esto genera situaciones en las que superficies metálicas entran en contacto y rozan entre sí de forma imprevista durante el funcionamiento normal. Los datos también revelan una historia interesante: los equipos que operan cerca de las costas experimentan aproximadamente tres veces más fallos relacionados con la corrosión que instalaciones similares ubicadas lejos de la costa, alejadas del aire salino y la humedad. Esto resulta coherente si se tiene en cuenta la constante acción de todos esos factores ambientales estresantes sobre la maquinaria.

Identificación de las causas ambientales frente a las causas derivadas de la fabricación del fallo del bastidor

Conocer la diferencia entre los daños ambientales y los problemas de fabricación es muy importante al tratar fallos en el tren de rodaje. El entorno tiende a desgastar los componentes con el tiempo, por ejemplo, debido a terrenos accidentados o a la infiltración de productos químicos en las piezas metálicas. Este tipo de desgaste suele distribuirse de forma uniforme entre distintos componentes. Por otro lado, cuando existen problemas reales de fabricación —por ejemplo, trabajos metálicos de baja calidad o procesos de tratamiento térmico defectuosos— estos suelen manifestarse como fallos repentinos en zonas específicas. Los eslabones de la cadena pueden agrietarse inesperadamente o los rodillos pueden fallar sin previo aviso debido a estos defectos ocultos de fábrica, y no por el desgaste normal derivado de las operaciones diarias.

Indicios diagnósticos: patrones de desgaste uniformes frente a patrones localizados

• Desgaste Uniforme : La erosión simétrica de piñones/rodillos indica una exposición prolongada a condiciones adversas en el lugar de trabajo.
• Daños localizados : Grietas aisladas o deformaciones asimétricas sugieren defectos de material o inconsistencias en la producción.

Protocolo de Inspección en Campo para la Diferenciación de la Causa Raíz

Los operadores deben:

1. Medir la profundidad del desgaste del eslabón de la cadena en 3 o más puntos utilizando calibradores
2. Documentar la distribución de la corrosión (por ejemplo, «óxido concentrado cerca de las uniones de los elementos de fijación»)
3. Comparar el momento de la falla con los registros del equipo: las fallas tempranas repetidas indican problemas de calidad

El análisis de la causa raíz evita diagnósticos erróneos, reduciendo los costos de reparación hasta un 65 % según los referentes industriales. Una sola falla mal identificada puede derivar en pérdidas por inactividad de hasta 740 000 USD, lo que subraya el valor de una inspección sistemática.

Estratégico Chasis Selección según las condiciones del lugar de trabajo

Obtener las especificaciones adecuadas del tren de rodaje para el lugar de trabajo es probablemente la mejor manera de evitar que las piezas se desgasten demasiado pronto. Es cierto que los componentes de buena calidad ayudan, pero estudios indican que la mayoría de los fallos se deben, en realidad, a una incorrecta adaptación al entorno. Aproximadamente el 60 % de las necesidades de sustitución se atribuyen a factores como una configuración inadecuada para distintos terrenos, tipos de suelo o condiciones climáticas. Cuando los operadores dedican tiempo a seleccionar equipos que se adapten a las características del trabajo que van a realizar, suelen observar que la vida útil de los componentes se extiende entre un 30 y un 50 % más. Tiene sentido, realmente: cuando las máquinas no luchan contra su entorno, todo dura más.

Realización de una evaluación del terreno específica para el sitio

Evaluar tres dimensiones críticas:

• Potencial de abrasión : Los sitios arenosos o granulosos requieren eslabones de oruga endurecidos y rodillos estancos
• Riesgos de impacto : Los terrenos rocosos exigen cadenas de oruga reforzadas y ruedas tensoras con capacidad de absorción de impactos
• Riesgos de corrosión los entornos húmedos/químicos exigen aleaciones resistentes a la corrosión y juntas especializadas

Tomemos como ejemplo los bastidores estándar: tienden a deteriorarse aproximadamente un 40 % más rápido en canteras con alto contenido de sílice, comparados con los diseñados específicamente para entornos abrasivos. Y no olvidemos las zonas mineras ácidas, donde el equipo se corroe tres veces más rápido si no se aplica un recubrimiento protector. Cuando los operadores dedican tiempo a registrar detalles específicos del sitio —como el nivel de acidez del suelo, la cantidad de obstáculos presentes y el grado de humedad— terminan ahorrando aproximadamente un 70 % en los gastos totales de propiedad al seleccionar componentes adaptados a su situación particular. En definitiva, este tipo de planificación anticipada evita aproximadamente ocho de cada diez fallos causados por factores ambientales, transformando lo que antes era un constante dolor de cabeza respecto a la durabilidad del bastidor en algo que puede planificarse y gestionarse adecuadamente en las operaciones diarias.

Preguntas frecuentes

• ¿Por qué las condiciones del lugar de trabajo afectan de forma tan significativa a los componentes del tren de rodaje?
  Las condiciones del lugar de trabajo introducen diversos factores abrasivos, de impacto y corrosivos que aceleran el desgaste más allá de las expectativas habituales respecto a la vida útil de los componentes.
• ¿Cómo pueden los operadores distinguir entre causas ambientales y causas derivadas de la fabricación del desgaste?
  Los patrones de desgaste uniformes sugieren causas ambientales, mientras que los daños localizados podrían indicar defectos de fabricación. Una inspección y un análisis detallados pueden revelar la causa raíz.
• ¿Qué medidas pueden tomar los operadores para prolongar la vida útil de los componentes del tren de rodaje?
  Deben seleccionar especificaciones del tren de rodaje adaptadas a las condiciones del lugar de trabajo e inspeccionar periódicamente los componentes, ajustando el mantenimiento según la severidad del entorno.